Anna Atkins : la botaniste qui a fait entrer la nature dans la lumière

Dans l’histoire de la photographie, il y a des noms qu’on oublie rarement. Et pourtant, celui d’Anna Atkins mérite d’être mis en lumière. Née en 1799 en Angleterre, elle est aujourd’hui reconnue comme la toute première femme photographe.

Anna Atkins

Mais plus encore, c’est grâce à elle que la cyanographie est devenue un vrai langage artistique.

Fille d’un scientifique passionné, Anna grandit dans un univers où la science et les inventions occupent une grande place. Très tôt, elle se passionne pour la botanique, un domaine encore accessible aux femmes à l’époque. Elle dessine, elle observe, elle collectionne. Mais c’est au début des années 1840, lorsqu’elle découvre le cyanotype, que tout change.

Ce procédé photographique, qui fige les formes grâce à la lumière du soleil en produisant des tirages bleu profond, devient pour elle un véritable coup de cœur. Il lui permet de lier ses deux passions : la nature et la science. Elle commence alors à créer de magnifiques empreintes de plantes, d’algues et de fougères, en utilisant uniquement la lumière, le papier et son regard attentif.

En 1843, elle publie un ouvrage pionnier : Photographs of British Algae. C’est le tout premier livre illustré uniquement avec des photographies. Une œuvre à la fois scientifique, poétique et révolutionnaire.

La planche botanique vue par Anna Atkins

Aujourd’hui encore, ses cyanotypes continuent d’inspirer. Pour moi, Anna Atkins est un exemple : une femme qui a su écouter son intuition, suivre sa curiosité et rendre hommage à la beauté du vivant, simplement, avec un regard doux et une lumière naturelle.